美国大平原的超自然奇观！

开开心心

一片平坦、开阔的陆地
自 1872 年美国修建了世界上第一个国家公园以来，为更好地保护自然景观，美国已经修建了 59 个国家公园。大部分的国家公园都分布在西部地区，只有几个位于东部。在东西部之间是幅员辽阔的大平原（Great Plains）。曾经它被自然主义者及环保主义者所忽视，现在游客们仍对它不是很感兴趣，认为它是“可以忽略的州”。

永恒的风貌

大平原曾经是一片广阔的大草原和牧场，东起印第安纳州，西至落基山脉。尽管农场主把大部分地区都改造成了农业耕地，但仍有部分地貌保留了原有的自然风光。

一路往西

野猫丘陵（Wildcat Hills）就属其中之一。野猫丘陵是一个长约 45 英里的悬崖，由内布拉斯加州西部一直延伸到怀俄明州边境。19 世纪，加利福尼亚州和阿拉斯加州的淘金热，以及 1862 年《宅地法》的颁布，从经济以及土地政策方面给予人们激励措施，促使勇敢的人们前往西部地区开拓这片处女地。那些驱使马车前往的人都不得不应对复杂的地势，还要对付当地印第安人的袭击。

为了克服一系列的困难，涌现了一批小城镇、交通要塞以及小车道以便旅途能够容易一点。加利福尼亚州、摩门要塞以及俄勒冈小道都被称为“西进之路”。起源于密苏里河，流经现在的尼布拉斯加和怀俄明州，途经一系列的地表风貌，比如烟囱岩（Chimney Rock）、斯科茨陡崖（Scotts Bluff）（如图）、拉勒米堡（Fort Laramie）以及独立岩（Independence Rock），这些后来都成为了美国神话故事的一部分。但是大多数的人并不知道，这些被人熟知的景点，实际上就是野猫山陵的一部分峭壁或高地而已。

阳光下的奇迹

野猫山陵在平坦的美国中西部地区是一道独特的风景。石灰白的纪念碑矗立在阳光下像极了大平原上随意凸起的纪念碑谷。实际上，这条山脉地处高原，受常年侵蚀而逐渐形成了山峰，其中最显著的部分就成为了西进路上最具特征的标志性地貌。斯科茨陡崖（Scotts Bluff）（如图）位于山脉的中间地段，海拔 800 英尺，使得它骄傲地屹立在内布拉斯加州狭长的土地上。

沃土之上的生活

平原形成之后，就有相当一部分人开始迁入，开始在这片肥沃的土地上耕种，开始采取行动保护他们的家园。国家公园管理局将斯科茨陡崖划入国家保护区，烟囱岩也被划归国家公园管理局，由内布拉斯加州历史协会管理。

然而，野猫丘陵其他部分就没有被纳入保护范围，周边的农场和像斯科茨布拉夫（Scottsbluff）（如图）一样的小镇，不断利用旅游业的优势向周边扩张。

希望的灯塔

由东部沿着西进小路前进，见到的第一个主要自然景观是法庭（Courthouse）和石头监狱（Jail Rocks），分别以其相似的城市建筑而命名的。这两处景观高出草原 240 英尺，一直绵延至远处的地平线上。这两座岩石是山脉的东部界线，为西进的人们带去勇气和希望。

旅行者的路标

烟囱岩是下一个著名的山峰，宛如细针戳入平原之中。其山峰高 325 英尺，由于明显的地貌特征成为了游客们主要的路标之一，因此也是西进日记中被记录得最多的自然景观。烟囱岩和其他易辨识的路标让人们不会偏离路线，而如果在开阔的平原上人们就容易偏离路线。

绿地毯

这片绿色大草原并不是以其茂密的森林而著称，相反是因为野猫山陵顶上那小块被森林覆盖的绵长的草地而享誉。高原的石灰白在树隙间可见，为这片地区新增了一抹颜色。

超自然地貌

沿着野猫山陵零星地露出几块像画儿一样的岩石，因为不像其他山峰一样拥有动人的名字而不为人所知——尽管他们在尺寸上比烟囱岩还要大一些。既不似亚利桑那州的纪念碑谷，也不像希腊的麦泰奥拉一样是一系列的自然景观的整合，野猫山陵反而由于一些辨识度高的景观而导致其他景观被忽略了。将这片地区作为国家公园保护起来，把它们看成是一个不可分割的整体，保留着当年开拓者们经过时候一样的景观，以供后代前来参观。