大国重器亮相 中国重型运载火箭为何不容低估

仲国民

来源: 多维/日期: 2020-05-10




北京时间5月5日中国长征五号B运载火箭在海南省文昌市发射升空后，其柔性充气式货物返回舱一度出现异常，不过仍然在5月8日实现返回舱成功著陆。可以说，此次航天任务大体已告成功，作为其中关键的火箭发射任务是更是值得认可。

长征五号B运载火箭是目前中国近地轨道运载能力最大的火箭，载荷质量达到22吨，其所代表的重型运载火箭，同航母、5G、芯片一样，可谓“大国重器”。


当前中国所处的内外环境并不十分乐观，内有经济增速下行，外有中美贸易战，突如其来的新冠肺炎疫情给包括中国在内的全球各国造成严重冲击。此时中国成功发射长征五号B运载火箭，无疑是中国探索太空计划的阶段性成就，也体现了这个国家已经形成的综合国力与发展势能。


航天一直是大国才能玩得起的高名气、高成本、高风险的“游戏”。一个重要原因就在于航天所依赖的火箭技术有著较高的门槛与等级限制。即便是2吨以下近地轨道酬载能力的小型运载火箭，目前也仅有美国、俄罗斯、欧洲、中国、日本、韩国、朝鲜、以色列和伊朗等不足10个国家拥有相关技术且有火箭正在服役，拥有2吨至20吨近地轨道酬载能力的中型运载火箭，只有6国（包括合作发展航天事业的欧洲），拥有20吨至50吨酬载能力重型运载火箭的仅有4国，拥有50吨以上酬载能力超重型运载火箭的国家在前苏联解体后仅剩美国一国。


中国早前拥有中型与小型运载火箭，此次发射长征五号B运载火箭之后，正式跻身于拥有重型火箭技术的梯队，与美国、俄罗斯和欧洲并肩。


中国火箭的研制与发射经历了一个从无到有的过程，基于本国独立自主的技术与工业体系。中国在1970年4月24日发射了第一颗人造地球卫星。此后又将一系列用于电子侦察、国土普查、科技试验、远程通信、气象观察等等的卫星射入近地轨道、地球或太阳同步等轨道。


从中小型火箭到重型火箭，中国火箭技术的提高，带动了相关工业产业的发展，也会有助于本国更多地利用太空资源，并且以之服务于本国经济与社会需求。例如，美国阿波罗登陆月球计划就触发了一系列其他科技领域的进步。出现了银离子技术的水净化装置、耐火纺织面料，以及基于冷冻干燥技术的速食食品、用来救灾与人道救援的救生毯等等。


“科学技术是第一生产力。”火箭技术的逐步推进，也是相关科学技术不断向前发展的结果，这是一个相互反馈的过程。而以其为支撑的太空探索，更为太空领域的科学实验，以及空间站建设、登月等等更长远的太空探索计划创造了条件。


最早的火箭记载出于中国宋代，因此中国被公认为火箭之祖。而现代火箭则主要依靠力学、热力学、电学等科学知识理论，自20世纪20年代以来，现代火箭相关知识、研发、运用开始涌现，宣告了人类探索太空新时代的到来，而相关科技发展至今没有过时。


作为一项不断更新的高科技，火箭很早就被运用到军事领域。二战期间，德国研制成功的V2火箭作为一种前所未有的超远距离打击武器一度名声大噪。冷战期间，火箭与核技术相互捆绑，成为美苏军备竞赛的一条引人注目的跑道。


即便在冷战结束后，许多国家发展火箭技术仍然不能完全排除用于军事目的和国家之间相互竞争的动机。这与在航母、5G、芯片等事项上的竞争有著相似的逻辑。航天、航母、5G与芯片，都可谓国家的“重器”，代表著一个国家的工业能力、科技水平，以及综合国力。因为，这些“国之重器”得益于相对完整和有竞争力的工业体系的支撑，而且拥有这些“国之重器”便拥有不可或缺或忽视的存在感与影响力。


发展火箭技术的益处是多方面的，除了各国不愿公开谈及的军事用途，满足本国经济社会发展需求，以及对创造更多有利于科学技术发展的条件，对于所在国的象征意义也不宜低估。


多重意义


航天是人类最受关注的领域之一。美苏冷战期间，前苏联在1957年10月4日发射了人类第一颗人造卫星，并在1961年4月12日将人类第一次送入太空，美国则在1969年7月21日实现了人类第一次登月。这些都成为载入人类文明史册的重要事件。苏联的尤里•加加林、美国的尼尔•阿姆斯特朗（Neil Armstrong）因之成为全人类家喻户晓的人物。


而前苏联或美国在航天领域先于对方一步时，都被视为压过对方一头的巨大成功，带来了巨大的声望与荣誉，甚至被认为是社会主义或资本主义制度优越性的一个证明。在两国国内，则极大地提升了本国国民的爱国热情，增加了自信心与凝聚力。


中国在1970年4月24日发射的第一颗人造地球卫星“东方红一号”，与1964年10月16日成功爆炸的第一颗原子弹、1966年10月27日试射了第一枚装载核弹头的导弹被合称为“两弹一星”，在中国被传唱半个多世纪。特别是在改革开放之前中国民生发展相对滞后的几十年里，极大地助长了中国人的心志。可以想见，当中国继续推进其航天技术，乃至建立空间站、登陆月球，将会如何大幅度提振中国人精神与信心。


其实，航天不仅是单一国家的事业，更是整体人类的共同追求，也是一个接力的过程。美苏在航天领域的竞赛，带来了新科技和对太空的了解与利用，最终受益的是人类社会。曾经有过辉煌航天史的前苏联已经解体了，但是其所开创的路径、积累的技术进步，都被后来者所学习和继承。美国奋起直追后结出的很多成果也正在被其他国家共享。


中国航天并非只是关乎中国自己。《2016中国的航天》白皮书里公开中国发展本国航天事业的宗旨包括“探索外层空间，扩展对地球和宇宙的认识；和平利用外层空间，促进人类文明和社会进步，造福全人类”。从这一点来看，中国长征五号B运载火箭的成功发射，不仅是中国自身的技术进步，也是人类社会朝向太空所迈出又一步。