|
北半球海象（Elephant Seal）绝对是一种神奇的海生哺乳动物。它一年中有八至十个月生活在辽阔的大洋中。它可以在深达5000英尺（1524米）的海底潜游长达两小时。它每年两次，迁徙数千英里，来到位于陆地上的繁殖场，在那里产子、交配、蜕皮和休息。 图1。翱翔鸟瞰 位于赫氏古堡海岸线上的大名鼎鼎的 Piedras Blanca 繁殖场，就是一万七千只左右海象的家。
图2.满眼望去，尽是海象（仅一角）  图3。海象（Elephant Seal）之名源于公海象的长鼻子。
公海象重达五千斤，长达6米，是不折不扣的巨无霸。 每年11月底到12月，成年公象们来到这养殖场，开始了场主争夺站（颇似华山论剑比拼天下第一或擂台争夺武林盟主）。这些争战可能很戏剧化甚至出血，但是几乎不曾发生过公象被严重伤害的事儿（恪守“点到为止”的规则吧）。硝烟落定后，包括一位场主和两到四位副场主的新一届养殖场领导班子出炉。 场主一般在远离海水的内陆“办公”，而副场主则井然有序地散布在水线边上守护着。 图4。公海象。这位仁兄身居内线，边上美象云集，应该是场主大人（象）。
图5。大腹便便即将临盆的母海象
公海象排完座次后的12月中至12月底，首批怀孕的母海象登场。有经验的母海象会选择距离场主近的地方驻扎，以便生养时借场主之威避免搔扰，并近水楼台先得月增加与最健壮公象交配的可能性。 图6。大腹便便即将临盆的母海象2
每年第一个海象宝宝一般在圣诞节前一周诞生。怀孕的母海象们陆续抵达，并于一月份达到高峰。她们一般在登陆的几天后喜得麟儿，并且主要在夜晚里分娩。 图7。 母子情。这只小海象身上的胎痕清晰可见，应该是刚刚出生的。
新生海象重50到70斤，能马上挪动。海象妈妈和宝宝（一胎一子，为什么呢？）很快就通过熟悉声音和味道建立母子的纽带，以便在随后四周哺乳期里，在茫茫象海里相依。 图8。母子情。  图9。母子情 -- 亲亲
图10。母子情。撩几捧细沙，享一片清凉
图11。护犊 -- 对不速之客吼叫警告
海象妈妈极其保护她的宝宝，对任何侵入他们地盘的海象，无论大小，一律严加驱赶。这个妈妈发现敌情，先是吼叫警告。 图12。护犊 -- 对不速之客近身警告
图13。护犊 -- 把不速之客叼离驱赶
图14。不速之客匆忙逃窜。迷途小海象上演着小海象找妈妈（糊涂妈妈）
图16。哺乳
图17。哺乳
令人不可思议的是，母海象在养殖场的一个月期间不吃不喝。更不可思议的是，小海象在四周内体重增加了四倍，而海象妈妈则比刚来时减重百分之三十到四十！ 海象妈妈产双胞胎吗？ 没有任何记录显示北半球海象妈妈有双胞胎（如果有，应该是极少），虽然其近亲南半球海象曾有双胞胎记录。因为海象妈妈在沙滩产子并把它养大到近300斤的过程中减重三分之一，生双胞胎肯定没有任何优势可言。
图19。
在哺乳的最后一周，母海象进入发情期并与场主或者副场主交配。不久，她们离开幼子回归大洋。家庭生活就此结束。 四周大的断乳后的小海象则留在这里，与同龄象结伴，在这不受哺乳中母海象们欢迎的世界求生。它们将在繁殖场再逗留两个半月，主要呆在近岸较浅的潮间带水坑（Tidal Pool）里练就长途海洋跋涉所需要的肌肉和技能。秋末的十月和十一月，他们开始了象生（人生）的第一次征程。 图20。再见，海象们！
图21。看海象，小狗也喜笑颜开
以下链接又很详尽的有关海象的问答（英文）： https://www.elephantseal.org/E-Seals/seal_faq.htm |
