中国稀土“王牌”还没出手 牌桌那头先慌了

仲国民

来源: 人民日报/日期: 2019-06-13

       

中国的稀土“王牌”还没彻底出手，牌桌那头的朋友倒先慌了。

几天前，美国商务部发布了一份名为《确保关键矿物安全可靠供应的联邦战略》报告，篇幅相当可观，但核心表达就一句:

美国的战略性矿物正严重依赖于进口，要采取“空前行动”，确保其供应无虞。

值此“存亡之秋”，还特别以稀土为例道出举国忧心：中国若对稀土禁运，美方的矿产供应链将遭遇重大冲击（Significant Shocks）。

自个儿刚吵吵嚷嚷湿起来的地皮，怎个又要亲手拧干？

前情

说起来，这倒也不是美国第一次为稀土及其他关键矿物捉急了。

这回的报告开篇就把前情捋了捋：

早在2018年2月，美国内政部就发布过一份《关键矿物清单》，逐一列出美国对外依存度高、且对美经济发展和国家安全至关重要的35种金属矿产。

其中有31种矿产的进口量占到其年消费总量的50%以上，有14种则是美国国内压根没有任何生产力、完全要赖于“摊开的双手”。

供给从哪来？19/35的矿物的“顶级生产商”显示为中国，而另外13/35的矿物的“顶级供应商”——巧了，也是中国。

为了“有理有据”，报告还额外附上了一份2017年美国关键矿物净进口数据以强调“老东家”之不可离：

  2017年美国关键矿物净进口情况表

面子上，将近40种矿物的进口国名单中，中国上榜了20次；里子呢，稀土、铋、锑、钪、重晶石等自中国的进口占比均超50%，其中“钪”更是100%要从中国“拿来”。

形势既“不容乐观”，贸易征战兴头正酣的特朗普也早早下了总统行政令，要讨得个“减少战略性矿物进口依赖”的定心丸。

这回美国商务部的报告，就是对总统行政命令“事无巨细”的回应——通篇包含了6项行动纲领、24项目标、61项具体建议。

意在何处？用不那么顺口的翻译腔来说：“关键矿物的可靠供应及其供应链的韧性，对美国经济繁荣和国防至关重要，要清醒认识到美国严重依赖外国关键矿产资源和外国供应链，这可能导致经济和军事上的战略脆弱”。

用高度凝练的中文表述：有些人发现“自绝于世界”类同“自毁”后，“慌了”。

怎么应对? 当然要先“想辙”。

策略

细细研读一番，美商务部这番救急策略那是相当四布罗列、八门五花。

比如作为六项行动纲领之首的“推进关键矿产供应链的转型研究与开发部署”中，三个求生方向唠得挺明白：先要开源，即发掘多样的美国国内关键矿物源；再要节流，要更加有效地加工、制造、回收矿物，由此把浪费减到最小；三要备好稀缺矿物的同类“替身”，以待来日。

自然，“盟友作战”的经典牌术也少不了。这回的报告以颇多篇幅详述如何“加强与关键矿物相关的国际贸易与合作”，譬如要在风雨欲来之际，死命拽住一旁的加拿大、澳大利亚、日本、韩国。

其中合作领域包括但不限于：关键矿物资源识别和勘探、关键矿物加工和回收、减少供应风险和防止供应链中断，甚至还要联合跟进并共享国外投资、收购信息。

与商务部报告的落地前后脚，美方自家化学品公司蓝线（BlueLine Corp.）也麻溜地和澳大利亚矿业公司莱纳斯（Lynas Corp.）签署谅解备忘录，计划在美国建立稀土分离厂，试图“填补美国供应链的关键空白”。

与此同时，报告还高喊要“提高对国内关键矿产资源的了解”，根据优先顺序，每两年至少完成一次全国性或地区性的、对潜在矿床中关键矿物资源的评估；也不止于“了解”,还得充分利用《购买美国产品法案》，加强国内采购，促进自有矿物生产。

最后，行政手续这回也被美商务部告诫不准拖后腿，土地管理局、林业局等都要重审目前被“撤回”或被保护不受开发的地区，评估这些限制是否该取消或减少。

是风驰电掣？还是慌不择路？

现实

报告外围，兴味也不减。

美国于当地时间5月13日公布的对约3000亿美元中国输美商品加征关税清单中，稀土及其他部分关键矿物“意外蒸发”；而中国于5月13日宣布、6月1日起生效的对原产于美国约600亿美元进口商品加征关税清单里，进口自美国的稀土金属矿关税被提升至25%。

被誉为现代工业“维生素”的稀土，岛叔以前就聊过，它在冶金、石化、光学、激光、储氢、显示面板、磁性材料等现代工业领域的效用、战略价值非朝夕可代。

就美国而言，对中国输美稀土的“特赦”，也是其不得不留守住的“余地”。

毕竟，美国的战机和导弹都在稀土“火线”上，从洛克希德·马丁的F35战机，到制导导弹和用于确定目标的激光，一切都赖于稀土以执行关键功能。

此外，据美国国会研究服务中心相关报告，包括钇和铽在内的稀土被用于未来作战系统车辆的激光瞄准和武器；斯特瑞克装甲车、掠夺者无人机、战斧巡航导弹，甚至普通的雷达、声纳，样样难离稀土。

美国国防部还由此呼出警告信号：“美方国防系统对中国稀土依赖程度巨大”。夸张了？数据显示，美国80%的稀土需求，皆扎扎实实赖于大洋彼岸的中国。

而稀土之余，这回美商务部报告为之奔走不绝的其他“关键矿物”也来头不小。

比如被列为对美至关重要的6种关键矿物之一、中国是其主要生产国的镁，从航空航天到装甲车辆，从枪械火炮到导弹弹药，从光电仪器到军用计算机，“存在感”无处不刷；由中国生产并大批供应美方的钨，由于密度和硬度大，被广泛用于弹药领域；至于萤石，则普遍用于冶金、炼铝、玻璃、陶瓷、水泥、化学工业……

自然还有五月初部分美国官员与美国汽车制造商会面中的主人公——“锂”。美国首次推出全国性电动汽车供应链战略的背后，是中国产锂离子电池占比全球产量三分之二、美方占比5%的高下悬殊。

值得留意的是，前述美国6种关键矿物中，有4种平均净进口依存度跨了50％的红线。

经贸与国防皆仰“全球供应链”之鼻息，这种时候偏要甩开膀子“单干”，也是使出浑身解数，掐住自家命门——难怪商务部与五角大楼先后跳了脚。

方向

世上除了白宫，恐怕没有人相信贸易战会有赢家；而白宫如今仰赖于的美商务部报告的“空前行动”，事实上又能挽回几成败绩？

且看最近占尽风头的“关键矿物”——稀土，报告中的具体建议确实给了不少：比如由美国能源部化石能源办公室、国家能源技术实验室牵头的研究项目，据说已经可从煤矸石材料中分离出稀土元素。

在开发替代品思路下，东北大学的研究人员开发了铁镍合金以取代稀土元素中的钕和镝，同时部分美国国家实验室和明尼苏达大学的研究人员2016年还发明了一种由铁和氮制成的永磁体。

研发成果如何应用？五十页的报告尚未及就此“高屋建瓴”，不禁引人期待，实验室的大门究竟何时敞向人间；唯一可确定的是，生产商那端已没啥心情再等，毕竟，据报告分析，美国关键矿物行业在“采矿、分离、金属还原、合金化和高性能稀土等先进技术产品的制造的各个阶段”，“都经历了裁员、商业失败和生产线转移”。

想要如其所言，能“在美国战时和其他国家紧急情况下快速响应军事需求和民用需求”，恐怕最需要的，还是远超想象的——时间。

关于这一点，美国企业与媒体看得就颇清楚。

花旗集团表态称，美国“没有现成途径”来打破其对中国稀土供应的依赖；专注稀土产业的ThREE咨询公司总裁詹姆斯·肯尼迪也撰文指明，美国专注于稀土开采而非整个稀土供应链，而中国呢，从2011年到现在，“中国每年的稀土专利申请量都超过世界其他国家的总和”。

迎头赶上待何时？美国政府问责局三年多前发布的《稀土材料：制定综合性手段有助于国防部更好管控供应链中的国家安全风险》做过回答：要重建其国内稀土供应链，美国可能要等上15年。

这期间呢？美商务部也没忘提及2010年中国禁止向日本出口稀土的这段“小插曲”，Significant Shock之余，“断供”或会带来绝境。

“中东有石油，中国有稀土”。继国家发改委此前“两天三会”与行业专家等座谈稀土管理与发展后，6月10日起，发改委、工信部、自然资源部三部委分别带队，赴多个省份开展“稀土等战略性矿产资源情况调研”。

说来也“巧”，调研范畴与美方商务部不无相似，比如战略性矿产资源的上中下游总体情况及行业运行情况、国际贸易、国内外合作、提供提高稀土等战略性矿产资源保障能力的建议等等。

美国前财长保尔森当年的预言言犹在耳，“保护主义会自己击败自己；中国对于公开威胁反映强烈，中国不会退缩，而更可能会进行‘报复’，这样关键的出口行业就会受到伤害。”

如今，下一张中国“王牌”已在焐热，切莫让它不得不被打出。