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尼亚加拉瀑布

世界著名瀑布之一。位于北美洲五大湖区的尼亚加拉河上。该河全长56公里,上接海拔174米的伊利湖，下注海拔75米的安大略湖，上下高差99米。主航道中心线为加拿大和美国边界。上游河段水面平展，河宽2～3公里，水深流缓，落差约15米。从距伊利湖北岸32公里起，河道变窄，水流加速，在一个90°急转弯处，河水从所流经的石灰岩崖壁上骤然陡落,水势澎湃,声震似雷。在印第安语中，“尼亚加拉”意即“雷神之水”。宽大的水帘被居中的一座宽约 350米的长形小岩岛戈特岛一分为二：东边美国境内部分称亚美利加瀑布，宽305米,落差50.9米;西边加拿大境内部分呈半环状,故名马蹄瀑布，宽793米,落差49.4米。尼亚加拉河有苏必利尔湖、密歇根湖、休伦湖和伊利湖作为天然水库，水量丰富。瀑布年平均总流量达6740立方米／秒，其中马蹄瀑布流量约为亚美利加瀑布流量的19倍。加、美两国在瀑布附近河段上兴建了大型水电站,装机容量400万千瓦。由于流水常年冲蚀，石灰岩崖壁不断崩坍，出现瀑布向上游后退现象。据1842～1927年观测记录，平均每年后退1.02米。50年代以来，加、美两国注意自然环境保护，通过控制水流、以混凝土加固崖壁等措施，瀑布后退速度已控制在10年不超过0.3米。

尼亚加拉瀑布是世界名胜。加、美两国把瀑布附近大片区域划为旅游区，开辟公园，兴建旅馆、餐厅、剧院、商店以及各种游览设施。尼亚加拉河两岸有同名姐妹城──尼亚加拉瀑布城，分属加拿大安大略省和美国纽约州，为旅游中心。游客可从摩天大楼远眺，也可乘直升飞机或登上专设的了望塔纵览全景。其中加拿大境内的斯凯仑塔高达 160米，上设巨大的圆盘状旋转餐厅。游客还可乘坐游艇就近观赏浪花飞溅的奇景，或穿过崖壁地道直通大瀑布脚下，倾听惊涛骇浪的怒吼。亚美利加瀑布与河岸同在一个垂直面上，特设探头桥伸入河中，以便美国居民看到自己的瀑布。入夜，两岸聚光灯从四面八方照射在瀑布上，五光十色，迷离神奇。瀑布离哈密尔顿、多伦多、布法罗等加、美两国大城市不远，交通便捷,每年前来观光游客达1200万人次。

尼亚加拉瀑布是尼亚加拉河跌入河谷断层的产物。尼亚加拉河是连接伊利湖和安大略湖的一条水道，仅长56公里，却从海拔174米直降至海拔75米，河道上横亘着一道石灰岩断崖，水量丰富的尼亚加拉河经此，骤然陡落，因而水势澎湃，声震如雷。瀑布以河床绝壁上的山羊岛为界，分为加拿大瀑布与美国瀑布两部分，其中尤以加拿大瀑布更为雄伟壮观。加拿大瀑布又称为马蹄瀑布，高达56米，岸长约675米。

马蹄瀑布丰沛浩瀚的水量从50多米的高处直冲而下，发出震耳欲聋的轰鸣，气势有如雷霆万钧。瀑布溅起的浪花和水气，有时高达100多米，当阳光灿烂时，便会营造出一座七色彩虹。在美国境内的美国瀑布又称为婚纱瀑布，因其极为宽广细致，很像一层新娘的婚纱，因而得名。由于湖底是凹凸不平的岩石，因此水流呈漩涡状落下，与垂直而下的加拿大瀑布大异其趣，因此这里成为情侣幽会和新婚夫妇度蜜月的胜地。

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