在一种文化看来,停顿可能让人感到困惑或者尴尬,但是在其他文化看来,这可能是珍贵的反思时机,也是对刚才说话者尊敬的表现。荷兰格罗宁根大学(University of Groningen)用荷兰语和英语进行的调查发现,当谈话中的沉默延长到4秒时,会让人开始感到不安。
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与之相反,另一个关于商务会议的独立研究发现日本人能愉快的接受8.2秒的沉默——这几乎是美国人会议的两倍时长。
美国有一句谚语正说明了这种文化差异:"嘎吱响的轮子先上油(the squeaky wheel gets the grease)。"而日本人的看法是:"沉默的人的话最值得听。"