然后,他开始发现复仇的起因。首先,他和他的同事肯塔基大学(University of Kentucky)的内森·德瓦尔(Nathan DeWall)一起发现,当一个人受到侮辱或者在社会上被拒斥时,他的情感会感到痛苦。当被试者感到受到拒斥后,那些作出进攻反应的人,其大脑与痛苦相关的区域最为活跃。"以进攻来回应威胁和伤害的原理源自远古时期的进化趋势,"切斯特说。
让人安慰的一点是,不是每个人都会将复仇欲付诸行动。2006年的一项研究发现,男人能从复仇的想法中获得更大的愉悦感。当看到对手在作弊后被电击时,男性被试者大脑的奖赏回路比女性更活跃。在2008年的一项研究中,加州大学伯克利分校(University of California, Berkeley)的奥兹莱姆·艾杜克(Ozlem Ayduk)和他的同事们发现某些具体的个性类型较容易在受到拒斥后采取暴力行为。她发现某些个人的"拒绝敏感度"较高,他们根据以往经历预期受到拒斥的可能性较高。