我们惊愕，因为恩典带给我们的，竟然远超乎这世界所能所想。 —— 杨腓力
在《恩典多奇妙》（What’s so Amazing About Grace）这本书中，杨腓力（Phillip Yancey）说，恩典是“最后一个伟大的词”。
他的意思是说，恩典是古式英语保留了某些原意的词汇之一。恩典的意思是“免费的、不配得的恩惠”。他指出，我们谢饭祷告时说“say grace”（感谢神赐给我们食物）；别人对我们友善，我们觉得“grateful”（感激）；当别人给我们帮助，为了表达感谢，我们会给一些“gratuity”（小费、赏钱）略表心意；不需花钱、免费 叫“gratis”；我们从图书馆借书，有一个还书的“grace period”（宽限期），也就是说，你还书的时候，如果过了还书的限期，但没超过宽限期，你仍然不用付逾期费用（译者注：在英语中，以上单词都是从“grace”派生出来的，“grace”的意思是“恩典”）。
总的来说，恩典在基督信仰里占极重要的位置。事实也的确如此。我们唱的诗歌与恩典有关，写的诗与恩典也有关，我们甚至用“恩典”为自己的教会或孩子命名，尽管如此，我们并非真正理解恩典的意义，也时常并不真正相信恩典。恩典这个词我们虽然用得很多，但很少思考其意义。至少在某种程度上是这样的，是因为恩典本身的性质。我们觉得恩典令人羞惭，恩典令人难以接受，难以相信，也难以接收。比如说，电信公司的推销员告诉你：“我不想向你推销任何东西，只不过想邀请你去夏威夷免费旅游。”你的自然反应会是：“他到底有什么意图？”我们都有疑心病。因为我们一直被教育“没有免费的午餐”。
杨腓力指出，我们惊愕，因为恩典带给我们的竟然远超乎这世界所能所想的；我们惊恐，因为恩典在罪人身上所能成就的。恩典让我们明白，神为别人所做的是我们永远都做不到的。恩典是一份礼物——是赐予者以重价得来的，然后白白的送出去的，而接受这份礼物的人并不需要付出任何代价。恩典是给我们这些不配受的人的；我们几乎不认识，也不珍惜这恩典。
我和杰弗瑞‧达莫
在我思考杨腓力说的话时，同时想起了多年前读过的一篇文章，说的是臭名昭著着的连环杀人犯杰弗瑞‧达莫。他被捕入狱后相信了耶稣基督。也就是说，他已看到自己所犯的错并且承认自己的罪，他也请求耶稣的赦免。由于他在入狱后不久被毒打至死，我们也就无从知道故事的全部。
当我们想到杰弗瑞‧达莫，想到他可能在犯了滔天罪行之后真的得救了，我们的第一反应可能是：“甚至连杰弗瑞‧达莫那样的人也有恩典给他”。我们要承认，神“甚至”会拯救像杰弗瑞‧达莫那样的人。每个人都喜欢这么想：我比杰弗瑞‧达莫“好”，我（绝对）不像他那么“坏”，那么“恶”。
杰弗瑞‧达莫和德兰修女
然而，当“烟雾”消散的时候，我们就必须考虑一个事实：太多的信徒存着类似法利赛人的心态。路加福音18章9至14节，说：“耶稣向那些仗着自己是义人，藐视别人的，设一个比喻，说：‘有两个人上殿里去祷告；一个是法利赛人，一个是税吏。法利赛人站着，自言自语的祷告说：‘神啊！我感谢祢，我不像别人，勒索、不义、奸淫，也不像这个税吏。我一个礼拜禁食两次，凡我所得的，都捐上十分之一。’那税吏远远的站着，连举目望天也不敢，只捶着胸说：‘神啊！开恩可怜我这个罪人。’我告诉你们，这人回家去，比那人倒算为义了；因为凡自高的，必降为卑；自卑的，必升为高。”很多宗教人士会像法利赛人那样祷告：“神啊，我感谢祢，我不像别人，勒索、不义、奸淫，也不像这个税吏”。这些人可能还会说：“感谢神，因为我不像杰弗瑞‧达莫那样。”这是真的，他们不像杰弗瑞‧达莫。但是，他们却没有经历到神的恩典。他们做完了祷告后又带着罪回家去了。而那个被众人恨恶的税吏，最终却被神看为义。
如果你认为自己比别人好，那说明你还没有做好“被从罪中拯救出来”的准备，因为你还没有清楚认识自己的罪到底有多大。耶稣来，不是要拯救那些自认为还不错的人。如果你觉得有必要在“罪”这个词前面加一些合理的修饰，你就还没准备好来到耶稣面前，你也没有看到你需要神的恩典。
这并不是否认人与人之间的道德差别。难道在杰弗瑞‧达莫和德兰修女之间就没有差别吗？当然有了。一个是虐待杀人狂，另一个是神向众多受伤害的人施恩典的器皿。虽然我们的角度没有错，但让我们来这样想象一下——我们把杰弗瑞‧达莫扔进地底的最深处，然后我们登上芝加哥中心的威利斯大厦（旧名为Sears Tower）。我们远远地望着被囚禁在脚下的杰弗瑞‧达莫感到庆幸：我们离他有这么远，并且高高在上。现在，让我们试想神怎么看。祂从天上俯看世界的时候，犹如站在亿万公里之外。那么，我们和杰弗瑞‧达莫之间的距离算什么呢？在神看来，这段距离可以忽略不计，甚至是零。所以，罗马书3章22节，说：“就是神的义，因信耶稣基督，加给一切相信的人，并没有分别”。同样，接下来的经文说：“因为世人都犯了罪，亏缺了神的荣耀”。我们都是在同一条船上，不管你愿不愿意，我们都处于同样的困境。
悬赏：寻找义人
我在橡树园地区牧养一间教会。在一次主日讲道中，我谈到橡树园没有义人，连一个也没有。过了一个礼拜后的主日，一位妇女握着我的手说想要问我一个问题（我敢说，她正被什么事困扰着）：“上个礼拜，您说在整个橡树园没有一个义人。”“这是真的，我的确是这么说的，”我还说，“在周围的任何城市或城镇中也没有义人。除非神的恩典临到，否则任何地方都找不到公义。”那位妇女一脸严肃地问：“可是雷牧师，如果你不是义人。我们到哪儿去找义人呢?”
她提问的时候是严肃认真的。我想告诉她：“如果你像我的家人一样了解我，你就不会问这样的问题了。”但我还是把话咽了回去，我请她继续来听我讲道，那样她就会找到答案。我把这件事讲给会众听，然后告诉他们在橡树园或是任何地方，只能找到一个义人。我指着讲坛后面墙上的十字架宣告说：“在所有曾经生活在世上的人当中，耶稣是惟一的义人。”
与祂相比，我是杰佛瑞‧达莫
无论在哪方面，耶稣基督都是纯洁和完全的。祂从来没有犯过罪，一次都没犯过。耶稣虽然受到很大的试探，但祂从来没有妥协过。至于我们，所有的人都犯了罪，都欠缺了神的荣耀，根本无法与耶稣相比。在这个世界上，祂是惟一的义人。
但是，我们都钉死了耶稣。为了完成神的旨意，祂付的代价是被钉死在罗马人血迹斑斑的十字架上。这就是恩典的奇妙之处。借着一个完全人的死，而把人类从罪里救赎出来，这就是神的计划。我认为，这就是杨腓力所谓的“恩典令人害怕”。的确是这样的，没有什么比恩典的教义更令人扎心了。因为这迫使我们承认，因为自己的罪，我们的确很无助。
我们需要恩典
关于恩典，常常困扰我们的一个主要问题是我们认为自己没有那么坏。我们有可能变得更坏，但毕竟还没有违反圣经里十诫的每一条啊！对我们大多数人来说，的确是如此——至少从表面上看、从字面上说是这样的。然而，圣经说，违反了神众律法中的一条就是违反了全部。“因为凡遵守全律法的，只在一条上跌倒，他就是犯了众罪”(雅各布书2章10节)。从这个角度来看，十诫就像一条有十个环节组成的链子，这条链子从世界通往天国。任意打断了其中的一环，则另外九环即便不断也没有用。也就是说，打断了一个环节和打断了所有的环节，其后果是一样的。
这使我想起了一件事，那时我的孩子们还小。有一次，我太太带大儿子出去买东西，我在家照看两个小儿子。太太出去没多久，我便听到后院传来一声巨响，像是什么东西打碎了。还没等我从椅子站起来，小儿子就跑进来说：“马克打碎了网格门的一块玻璃。”老二马克随即跑进来说：“爸爸，别担心。我只不过打碎了那块玻璃上的一小块。”“你打碎了哪一块？”“就是下边靠近门角的那一块。”
我走到院子里一看，网格门的玻璃在右下角有一个拳头大小的洞。不用说，肯定是马克那糟糕球技的“杰作”。可是，马克一再向我强调，网格门玻璃只不过破了一块，并没有全破，没什么大不了的。我耐心地向他解释，即使玻璃只坏了一小块，也不能再用了。玻璃破了一小块和全部打碎了没有什么区别，因为整块玻璃都必须换新的。
神的律法也是一样。根本没有“不好也不坏”的罪，正如没有所谓“没怎么怀孕”一样。你不是有罪就是无罪，两者择一。你违背了神部分的律法，就是违背了全部。你不可能借着在其他方面弥补自己的罪而改变自己的状况。神也不可能接受你这种弥补。无论你认为自己有多好，你都需要神的恩典。
赐下恩典
以弗所书2章4至5节，说：“然而，神既有丰富的怜悯；因祂爱我们的大爱，当我们死在过犯中的时候，便叫我们与基督一同活过来”。恩典的意思是：当我们完全彻底、绝对地死在罪中的时候，神决定采取行动搭救我们。祂采取的行动可以用这样几个词来描述：爱、怜悯、恩典。“爱”是神向祂所造的人伸出慈爱的双手。“怜悯”是神收回祂本应施行的惩罚。“恩典”是神将我们不配得的好处给了我们。可以这样想象：神的爱是那怜悯的泉源，像涓涓溪流缓缓流向我们，最后汇成恩典的洪流浇灌在我们身上。这样可以帮助你记住怜悯和恩典间的区别：
怜悯是神没有把我们应得的审判加给我们。
恩典是神把我们不配得的救恩给了我们。
把恩典描述成“浇灌到我们身上的洪流”是很确切，因为恩典总是从神那里，从高处，倾倒在人身上。恩典的定义是神所赐给我们的、我们不配得的而且是我们无法赚取的东西。
接受恩典
恩典是怎样进入人心的呢？“你们得救是本乎恩，也因着信，这并不是出于自己，乃是神所赐的；也不是出于行为，免得有人自夸”(以弗所书2章8至9节)。答案很简单——借着信心。我们不可能靠行为、宗教“赚得”恩典，我们也不可能靠任何自己想象的东西“赢得”神的喜悦。靠着恩典，藉着信心，我们得救了——这是惟一的途径。我们总是凭自己的主观意愿，在神白白所赐予的恩典上添加条件。一方面，我们应该谦卑地承认，我们无法做什么使自己从罪中得释放；另一方面，如果我们在恩典之外再添加什么，也同样是删减了恩典的意义。
恩典一定是白白得来的，否则根本就不是恩典了。恩典是白白得来的吗？当然。除此之外，还有什么方式可以得着恩典呢？
恩典是源头，信心是途径，救恩是结果。或许，我们应该这样来比喻：恩典是泉源，信心是渠道，救恩就是洗净我们罪的溪水。并且，所有这一切都是神所赐的礼物，包括信心，也是神所赐的礼物。我们的光景非常令人绝望，以至于救恩必须从别处临到我们。我们需要外力的帮助。我们得救不是因为自己做了什么，而是因为耶稣基督为我们所成就的。
我们得救是本乎恩，也因着信：
并不是藉着行为。
也不是靠着一切人的“良善”。
救恩是白白得来的，并且是单单靠信心得着的。
你、我和耶稣
“好人”很难接受恩典的观点，因为按照恩典的定义，要想得救，我们必须放弃自己的“良善”。我们还必须承认，神并不是因为我们做了什么而饶恕了我们。如果人必须靠行为赚取进入天国的机会，那天国会是什么样子呢？那里很可能是政客们争权夺势的名利场。就像去那些每席五百元的政治晚宴一样，人们站在旁边，各自吹嘘怎样帮助他们的候选人赢得选举。 “我捐了5千元。”“我捐了1万元。”“这算什么，我捐了5万元！”“没什么了不起，我已收买了候选人，因为他拿了我30万元！”
如果天国之路可以赚取的话，那天国岂不成了名利场？“我是某教会的主席。”“我为盲人制作了录音带。”“我为普世宣教捐献了100万元。”“我帮老太太过马路了。”“我帮烧伤病人换药了。”是的，这些都是好事，但对罪的饶恕没有帮助。这些事情不能救你，也无法帮助你得救。
将永恒浪费在“听别人吹嘘自己所做的好事，为了赚取救恩”，是不是很可怕？如果人靠自己的努力赚得了救恩，那么天国也就不是天国了。如果这样，有人就会得意洋洋地挽着耶稣的胳膊说：“耶稣，这一切是咱俩做的。你死在十字架上，我也做了些好事。”
为了救赎你，当耶稣死在十字架上的时候，祂付上了全部的代价，你有没有行善都无所谓。耶稣自己付上了所有的代价。那些相信耶稣基督的人，也只有那些相信耶稣基督的人，才能得到救恩，才能进入天国。
挣1000分进天国
以下这个故事是虚构的，但值得我们深思。圣彼得站在天国门口。这时走来一个长相英俊、衣着光鲜的男子。男子按了按门铃。圣彼得说：“我能帮您做点什么？”那人说：“我想进去。” 圣彼得说：“太好了！我们当然很高兴让你进来。我们总是希望越来越多的人进天国。”
随后，圣彼得又说：“你必须挣1000分才能进天国。”那人说：“这不算什么。我一辈子都是个非常好的好人。我是个尽职尽责的好公民。我一直为慈善事业大力捐款。我做了25年的青年会主席。”圣彼得把这些都记了下来，然后说：“真是了不起的记录，你得一分。”
那人吃了一惊，又说：“我和妻子结婚45年了。我一直很忠诚。我们有五个孩子，三个男孩，两个女孩。我一直很爱他们。我花了很多时间与他们在一起，并且确保他们受到良好的教育。我一直很关心他们，他们也没辜负我的期望。我是个很爱家的男人。”圣彼得说：“我很感动，到这儿来的人像你这样的不多。你又得了1分。”
那男人开始冒汗，并且哆嗦起来。“你不明白。我在教会很活跃，我每个礼拜日都去教会。他们收奉献的时候，我每次都奉献。我既是执事又是长老。我还参加诗班。我教主日学教了20年了。”圣彼得又说：“你的记录的确令人羡慕。再给你加一分。让我们算一算：1分、2分、3分……你只差997分。”
那人双腿一软瘫倒在地上。他绝望地哭喊着说：“除了靠神的恩典，没有人能进来！”圣彼得看着他笑了，说：“祝贺你！现在你已经得了1000分。”
只为罪人而设
你想进天国吗？你是靠神的恩典到达天国的，否则你根本到不了那儿。当一个人明白自己救不了自己的时候，救恩就开始起作用了。天国大门的上方有一个牌子，上面写着：只有罪人可以进来。如果你符合条件，那么你就可以进入天国。
最后一点，恩典意味着没有人“坏”得不能进天国。我不知道有没有坏到极点的人在读这一章内容。如果你是坏到极点的人，我有好消息告诉你：你有没有做过在别人面前羞于启齿的事情？如果有的话，不要害怕，神什么都知道，祂的恩典高过你的罪。
恩典也意味着：有些人可能因为太“好”了，而不能得救。也就是说，这些人过于相信自己，他们认为自己不需要神的恩典。他们也许承认自己是罪人，但不承认自己的灵魂是死的。也许他们认为，因为罪的缘故自己病了，但没有真正死亡。直到他们在绝望中承认自己需要神的恩典，恩典才能帮助他们。
伯利恒的圣诞大教堂建在马利亚生耶稣的地方。去那里的时候，你得先穿过一个宽阔的广场，然后再经过一个小小的入口。那个入口很小，你必须弯下腰来才能进去。入口是故意建成那么小的，因为几个世纪前，当地的一些大人物喜欢骑着高头大马进入圣殿。祭司们觉得他们这样做不妥，就将入口降低了。这样，在进入教堂前，那些大人物不得不从马背上下来。我们从中可以学到一个功课：如果想进入天国，必须从高头大马上下来，并在主耶稣面前谦卑自己。不这样做，你永远无法进入天国。
现在，我要说最后一点了。人怎样才能找到神的恩典？只是向神求，就这么简单。你越觉得需要恩典，你就越是一个适合的接受恩典的人。伸出你空空的双手向神求恩典，你不会被拒绝的。
什么时候都不会为时太晚。“耶和华说：‘你们来，我们彼此辩论。你们的罪虽像朱红，必变成雪白；虽红如丹颜，必白如羊毛’”(以赛亚书1章18节)。这恩典不仅令人赞叹、震惊，而且是“妙不可言”。只有神才会这样做。
要记住的真理
我们永远不能给神恩典；恩典总是从神那里，从高处，倾倒在人身上。恩典的定义是神所赐给我们的、我们不配得的而且是我们无法赚取的东西。
深层次的认识
以弗所书2章1至10节：“1你们死在过犯罪恶之中，祂叫你们活过来；2那时，你们在其中行事为人随从今世的风俗，顺服空中掌权者的首领，就是现今在悖逆之子心中运行的邪灵；3我们从前也都在他们中间，放纵肉体的私欲，随着肉体和心中所喜好的去行，本为可怒之子，和别人一样；4然而，神既有丰富的怜悯；因祂爱我们的大爱，5当我们死在过犯中的时候，便叫我们与基督一同活过来；6祂又叫我们与基督耶稣一同复活，一同坐在天上，7要将祂极丰富的恩典，就是祂在基督耶稣里向我们所施的恩慈，显明给后来的世代看；8你们得救是本乎恩，也因着信，这并不是出于自己，乃是神所赐的；9也不是出于行为，免得有人自夸。10我们原是祂的工作，在基督耶稣里造成的，为要叫我们行善，就是神所预备叫我们行的”。
以上的经文很清楚的向我们阐明恩典的含义。根据上面的十节经文内容，思想下面的问题。
在第1至2节的内容里，以什么词或短语来形容我们未认识耶稣基督，得到救恩以前的状况？
在第4至5节的内容里，描述神向我们施行的：爱、怜悯、恩典。试简述神的爱、祂的怜悯和恩典。
如果得救是本乎恩，不是靠借着行为的话(第8至9节)，为什么还会有那么多人认为想进天国，就必须有善行呢？
你没有办法从罪中拯救自己，而救恩是从神而来，是白白送给那些惟独凭信心接受的人。你怎样回应这教导？
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