位于欧洲南部的意大利，国土大部分在欧洲伸入地中海的亚平宁半岛上，形状狭长。南北走向伸展着亚平宁山脉，因此，意大利国土的90%都是山地和丘陵。
作为地中海沿岸的一个半岛国家，意大利的国土有大陆、半岛以及零散岛屿三种组成。
人们习惯把意大利分为几部分，米兰是北意大利的主要城市，托斯卡纳州及旧教皇王国统治的各州属于中意大利，而通常把旧那不勒斯王国统治的各州叫做南意大利。南部的西西里岛是意大利乃至地中海最大的岛屿，西部是撒丁王国的旧地撒丁岛，小岛屿则星罗棋布。
意大利南北风光绝然不同，北部的阿尔卑斯山区终年积雪、风姿绰约，南部的西西里岛阳光充足而又清爽宜人，一年四季，意大利的任何角落，都不会令人失望。
意大利的行政划分简单：国家>大区>省>市镇。意大利行政区划中相当于中国的“省”的，被称作“大区”，全国共有二十个大区。比如，罗马所在的大区是拉齐奥，而米兰则是伦巴第大区的首府。
首都罗马，是古罗马帝国的发源地，从公元8 世纪起就是天主教的中心，现在则是全国政治、文化和交通的中心。其他著名的城市有米兰、威尼斯、佛罗伦萨、那不勒斯、都灵、热那亚、巴勒莫等。
意大利境内还有两个主权袖珍国：梵帝冈教皇国和圣马利诺，也是人们来此旅游必去的地方。
因为罗马的缘故，意大利的历史对整个地中海地区的文化和社会发展，都有深远的影响。
经历了罗马共和（前509~前28年）和罗马帝国（前27~476年）后的意大利，从962年开始受到神圣罗马帝国的统治。11世纪，诺曼底人入侵意大利南部，并在这里建立王国，12~13世纪，又分裂成许多王国、公国、自治城市和小封建领地。从16世纪起，意大利先后被法国、西班牙和奥地利占领。1861年3月建立意大利王国，1870年实现统一。1922年10月31日，墨索里尼上台，实行了长达20余年的法西斯统治。直到1946年6月2日，意大利共和国才正式成立。
经历了罗马共和（前509~前28年）和罗马帝国（前27~476年）后的意大利，从962年开始受到神圣罗马帝国的统治。11世纪，诺曼底人入侵意大利南部，并在这里建立王国，12~13世纪，又分裂成许多王国、公国、自治城市和小封建领地。从16世纪起，意大利先后被法国、西班牙和奥地利占领。1861年3月建立意大利王国，1870年实现统一。1922年10月31日，墨索里尼上台，实行了长达20余年的法西斯统治。直到1946年6月2日，意大利共和国才正式成立。
达芬奇（1452—1519）达芬奇一生绘画作品不多，但件件都是稀世之宝。尤为著名的是《最后的晚餐》和《蒙娜丽莎》。达芬奇以博学多才著称，在数学、物理学、生物学、天文学等许多方面都有不少创见和发明。
米开朗琪罗的重要作品有《大卫》雕像，壁画《最后的审判》、雕塑《摩西》及《奴隶》等。
拉斐尔（1483—1520）他的圣母画像，以母性的温情和青春健美体现了人文主义思想。大型油画《西斯廷圣母》最为著名。
但丁（1265—1321）与莎士比亚、歌德一起被称为西欧文学史上的三大天才巨匠，他的不朽杰作《神曲》显现出文艺复兴时代人文主义思想的曙光。
意大利是歌剧的故乡，孕育出的歌剧作曲家与名作自是不胜枚举，其中以威尔第（Giuseppe Verdi）的茶花女（La Traviata）、普契尼（Giacomo Puccini）的托斯卡（Tosca）、罗西尼（Gioacchino Rossini）的塞维亚的理发师（Il Barbiere di Siviglia）、董尼采第（Gaetano Donizetti）的爱情灵药（L'Elisir d'Amore）最具代表性。
