公元?~528年
菩提達摩原是南印度國王的三王子,他拋棄榮華富貴跟隨般若多羅悟道四十年,成為印度第二十八祖,般若多羅圓寂六十年間,致力破除小乘,弘揚大乘佛法,後渡船三年抵達中國,成為中國禪宗始祖,素有「壁觀婆羅門」之稱。
南天竺香至王第三子,姓剎帝利,本名「菩提多羅」。
於般若多羅尊者學道得法,尊者謂曰:「汝於諸法,已得通量,達摩者,通大之義也。宜名達摩。」因改號菩提達摩,與佛大仙並稱門下二甘露門。祖恭稟教義,服勤左右垂四十年,未嘗廢闕。迨尊者順世,遂演化本國。
師泛海至廣州番禺,梁武帝遣使迎至建業,然與武帝語不相契,遂度江至魏,止嵩山少林寺,面壁坐禪,終日默然,人莫之測,謂之「壁觀婆羅門」。
時僧神光慕師高風,斷臂求法,師感其精誠,遂傳安心真法,授彼心印,改名慧可,經九年,欲西返天竺,囑慧可一宗之祕奧,授袈裟及楞伽經四卷。
祖玄風所被,普施法雨,有識者咸歸,彼徒生嫉競起害心,數加毒藥,莫能中傷,至第六度,以化緣既畢,傳法得人,遂不復救之。
端居而逝,葬熊耳山。起塔於定林寺。後三歲,魏宋雲奉使西域回,遇祖于蔥嶺,見手攜隻履歸西方。奏其事,帝令啟壙,棺空,惟隻履存焉,詔取遺履少林寺供養。